來到中興新村，人車在濃蔭隧道優閒行進，兩旁住家一如往常寧靜。突然間，爬上電線杆的松鼠引起兒童驚呼，走沒幾步，地上出現一大塊白色痕跡，原來是鳥的糞便；抬頭看，樹梢有黑冠麻鷺在築巢，駐村藝術家陳樂人說：「從前鳥巢常被兒童破壞，但現在住戶變少，生物空間反而增加。」
走進巷弄裡的眷舍，會更了解靜謐外表下隱藏的劇烈變遷。花木扶疏的住家院落，隔壁往往是荒廢空屋。光華里里長史祝賢說，省政府精簡後，住戶遷離，只剩退休老員工，加上中興新村再發展計畫遲未定案，加速沒落。如今成為雜草、野貓和老人的孤獨社區。
散步其中，會發現它與其他社區很不一樣，例如道路都是弧形線條，並用丁字路口取代十字路口，以避免車輛直線穿越的快速與危險。此外，每幾戶住家就有一個小公園，成為鄰居間互動或聯絡感情的最好場所。五十年前的老設計，竟和現代人對於樂活城市的理想描繪不謀而合。
「中興新村是臺灣第一座花園城市的典範設計。」光復單冬仔文史工作室負責人吳東明解釋，民國四十五年時兩岸緊張，國民政府擔心戰事爆發癱瘓臺北，決定將省政府遷到南投，作為臨時行政中心。當時負責這項新市鎮建設的官員，都是留學英美的建築學者，他們參考的樣本正是英國戰後最新發展的「花園城市」。
英國倫敦戰時被轟炸，為慢慢修復首都，他們在郊區打造自給自足的花園城市，維持行政運轉。這一點和臺灣情況相似，因此模仿採用。現在看來，中興新村就像生活機能完整的小城市，有郵局、銀行、圖書館，小學設在市場旁，方便家長送孩子上學後買菜，甚至有獨立的汙水下水道及處理廠，非常先進。
眷舍的規畫也是採西方風格。陳樂人說，最重要的原則就是低密度，每個人使用的空間很大，例如家家有院子，但院子比室內空間還大。有趣的是，傳統中式房子都是前門氣派後門窄小，這裡的房子卻相反，從飯廳通到大後院，飯後可以坐在那兒乘涼，十分優閒。
不同於其他城市以日治時期遺留的建設繼續發展，中興新村是臺灣第一個以歐美建築為藍圖打造的新市鎮，也吸引許多知名建築師前來。陳樂人說，建築師王大閎在樓梯間加入美麗的花磚陰影設計，在樓棟背面設垃圾收集管道，就連磨石子扶梯也細心的在中間磨得凹一點，方便手扶行走。
曾居住過中興新村的專欄作家汪詠黛說，當時公務員家庭生活清苦，但中興新村的美好環境卻給她溫馨的居家回憶。和其他城市的人比較，他們已經有抽水馬桶，雖然沒有電視，卻可以天天到大會堂看電影，圖書館有讀不完的書，院子有免費的芭樂和芒果可以摘。
當時省政府打造新市鎮，似乎也想建立理想的生活方式。汪詠黛說，中興新村最特別的就是「中午一定要回家吃飯」，由於生活圈小，不論是學生或上班族，一到中午都被規定要回家吃午飯。「這是一天中最有趣的時刻」，大家在餐桌分享工作或學習趣事，更拉近親子關係。
雖然長大後離開中興新村，但對汪詠黛而言，這棟屋子已成為她走到哪帶到哪的「家」，被深刻情感所召喚，「中興新村是回憶中最美好的花園。」(全文完)
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